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«Es una verdad universalmente reconocida»: la primera frase de Orgullo y prejuicio, explicada

Artículo · noviembre de 2026 · Read in English

“It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife.”

En traducción nuestra: «Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna necesita una esposa». Así empieza Orgullo y prejuicio. La novela se publicó el 28 de enero de 1813 sin el nombre de la autora (la portada decía solo «por la autora de Sentido y sensibilidad»), y desde entonces la frase se cita, se parodia y se imprime en todas partes. Esto es lo que dice de verdad, y por qué es más graciosa de lo que parece.

Qué dice

Leída al pie de la letra, la frase enuncia una ley general: un hombre rico y soltero necesita una esposa, y todo el mundo lo sabe. En el inglés de Austen, “in want of” significaba tanto «desear» como «carecer de»: le falta una esposa como a una casa le falta el techo.

Pero en la novela nadie cree que el hombre rico piense así. Quienes están seguros son las familias con hijas en edad de casarse. La «verdad universalmente reconocida» es en realidad el deseo de esas familias, disfrazado de ley natural. Austen dice lo contrario de lo que quiere decir y deja que lo notes: esa es la ironía.

La segunda frase lo delata

“However little known the feelings or views of such a man may be on his first entering a neighbourhood, this truth is so well fixed in the minds of the surrounding families, that he is considered as the rightful property of some one or other of their daughters.”

En traducción nuestra: por poco que se conozcan los sentimientos o las ideas de un hombre así cuando llega a un vecindario, esa verdad está tan arraigada en las familias de los alrededores que se le considera propiedad legítima de alguna de sus hijas. Aquí el chiste se da vuelta. El hombre no elige: ya es «propiedad legítima» de la hija de alguien antes de que nadie le pregunte qué piensa. El soltero que supuestamente busca esposa es, en realidad, la presa. Una de las notas de nuestro polerón lo resume en pocas palabras: “poor guy, no say in it” («pobre, ni lo consultan»).

Y entonces habla la señora Bennet

“My dear Mr. Bennet,” said his lady to him one day, “have you heard that Netherfield Park is let at last?”

«¿Te enteraste de que por fin arrendaron Netherfield Park?». Justo después de la ley general, Austen la muestra en acción. La señora Bennet tiene cinco hijas solteras, y un joven con una gran fortuna, el señor Bingley, acaba de arrendar la casa grande del vecindario. «Un soltero con una gran fortuna; cuatro o cinco mil al año. ¡Qué maravilla para nuestras niñas!». La solemne frase inicial resulta ser lo que piensa la señora Bennet, dicho con voz de filósofo.

Por qué importaba en 1813

El chiste tiene un lado serio. La casa de los Bennet, Longbourn, está vinculada a un mayorazgo: cuando muera el señor Bennet pasará al pariente varón más cercano, un primo, y no a sus hijas. Las mujeres de su clase tenían muy pocas formas respetables de ganarse la vida, así que el matrimonio era el futuro más seguro. La señora Bennet es ridícula, pero su preocupación es real, y la primera frase sostiene las dos cosas a la vez.

Por qué es tan famosa

A la propia Austen le encantaba el libro. Cuando le llegó el primer ejemplar, le escribió a su hermana Cassandra que había recibido desde Londres a su «querida hija».

La primera página, anotada

Nos gustó la idea de la primera página tal como la deja un lector, con destacador y lápiz. Así que hicimos una, con notas y todo, y la pusimos en una taza y en un polerón. El texto de Austen es de 1813 y va en inglés original; los apuntes al margen son nuestros.

Haz la prueba

Toma cualquier ejemplar de la novela y anota la primera página antes de seguir leyendo. Subraya lo que dice la narradora, encierra en un círculo lo que quiere decir y escribe al margen quién necesita realmente qué. Después lee el primer capítulo y comprueba si acertaste. Si quieres más, The Jane Austen Puzzle Book (en inglés) trae una página de «¿Quién lo dijo?» de Orgullo y prejuicio, y nuestro reto de lectura 2027, que es gratis, tiene un reto de «un clásico que fingiste haber leído».

Más guías

Preguntas

¿Cuál es la primera frase de Orgullo y prejuicio?

«Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna necesita una esposa». En el original: It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife.

¿Qué significa la primera frase de Orgullo y prejuicio?

En apariencia dice que un hombre rico y soltero tiene que querer una esposa. En realidad son las familias con hijas las que lo quieren a él, y la frase siguiente lo llama «propiedad legítima» de alguna de sus hijas. La frase dice lo contrario de lo que quiere decir: esa es la ironía.

¿Qué significa “in want of a wife”?

En el inglés de Austen, “in want of” significaba carecer o necesitar, no solo desear. Se dice que al hombre le falta una esposa.

¿Cuándo se publicó Orgullo y prejuicio?

El 28 de enero de 1813, sin el nombre de la autora. La portada decía «por la autora de Sentido y sensibilidad».